Todo comienza con una gran idea
A veces, las grandes ideas surgen rápidamente.
Como la manzana que golpeó a Newton con un golpe fortuito, dando origen al concepto de la gravedad.
Pero seamos sinceros: esa historia es más bien un cuento de hadas.
Lo que realmente le ocurrió a Newton fue ver manzanas caer al suelo una y otra vez.
Observó un patrón y, con el tiempo, no solo veía manzanas cayendo, sino fuerzas en acción.
Con el tiempo, la gran idea llegó a su cabeza, lenta y metódicamente.
La innovación puede surgir de cualquier lugar, pero nueve de cada diez veces, comienza con una observación.
No hay una musa divina. No hay ironía universal. Solo la observación silenciosa de un patrón cotidiano.
Ese proceso científico de eficacia comprobada es cómo creamos cada neumático, incluido nuestro más reciente: el BFGoodrich® Trail -Terrain T/ A®.
El observador clave de nuestra historia es Brandon Sturgis, gerente de producto de BFGoodrich® Tires . Brandon comenzó su carrera en el área de Equipo Original (OE) de la empresa.
Esto lo llevó a interactuar con numerosos fabricantes de automóviles, quienes discutían sus planes actuales, visiones de futuro y más.
Estas conversaciones repetidas formaron un patrón.
Le indicaron:
Existe una creciente demanda de un neumático de carretera con capacidades todoterreno ligeras.
Brandon sabía que si suficientes fabricantes querían esto, muchos también lo querían.
Esta observación se convirtió en un caso de negocio (presentado al estilo Shark Tank a la dirección de BFGoodrich) para lo que se convertiría en el neumático BFGoodrich® Trail -Terrain T/ A® .
Entonces, ¿cómo se fabrica el caucho? Solo se necesitan unos pocos pasos que requieren años de trabajo.
Paso 1: Reúne a los expertos
El caso de Brandon tuvo éxito, lo que le proporcionó los recursos necesarios para ponerse a trabajar.
Estos recursos incluían una amplia red de diseñadores de neumáticos, ingenieros, químicos, líderes de fabricación, equipos de prueba, conductores profesionales, comercializadores, responsables de control de calidad y muchos más de BFGoodrich.
Juntos, formaron un equipo multidisciplinario de creación de neumáticos.
La función de Brandon era formar y mantener el tejido conectivo entre estas personas y sus prácticas, inspirar su trabajo y, en última instancia, convertir lo que era solo una idea en una realidad viable y duradera.
Al menos 200 personas participan de alguna manera en el proyecto en la empresa, y para mí es fundamental asegurarme de que todas ellas participen.
Es un tema muy importante en BGoodrich; nos esforzamos por asegurarnos de que todos estén comprometidos internamente, al igual que lo hacemos con los distribuidores y consumidores externamente.
De esta manera, todos los miembros del equipo tienen un propósito.
Esta es una parte importante de mi función.
Debo asegurarme de que todos los miembros del equipo estén de acuerdo con la visión, se comprometan con ella y, con suerte, también se sientan entusiasmados.
Paso 2: Elija un punto de referencia
Hay que empezar por algún lado.
El proceso comienza con un neumático de referencia interno, un producto BFGoodrich, antiguo o actual, cuyas especificaciones de diseño conoce el equipo.
Con el neumático de referencia como referencia, Brandon añade una lista de cómo quiere que se compare el neumático del proyecto.
Uso un neumático de referencia interno y, basándome en él, comunico que necesito un rendimiento en mojado de este nivel, un rendimiento en nieve de este nivel, un desgaste un X % mejor, un rendimiento en grava un Y % mejor, y así sucesivamente.
Es una lista de criterios, algunos de los cuales incluyen cierta flexibilidad.
Puedo decir:
“Necesito que esto sea mejor, pero no me importa que esto otro no esté al mismo nivel, o podría ser peor”.
Lo tratamos como un contrato.
Es una descripción muy específica de lo que le pido a mi equipo que cumpla.
Esta lista de criterios, basada en el neumático de referencia, conforma un importante documento de especificaciones llamado CDC.
No surge solo de la mente de Brandon.
Investiga a fondo para fundamentar y crear un documento que describe un neumático potencial que será competitivo en el mercado sin ser imposible de conseguir.
Esta lista es el objetivo común del equipo, pero también funciona como un contrato, sujeto a constante negociación.
Tras analizar la lista, el equipo realiza sus propias pruebas para determinar la viabilidad.
Una vez que determinan si el neumático se ajusta a la realidad, comienza la negociación.
Se discute la viabilidad, se establecen las prioridades y se consolida el contrato del CDC.
Paso 3: Reunirse para diseñar
La semana del diseño es donde realmente empiezan las cosas.
Todos los expertos que pueden hacer o responder cualquier pregunta entran en una sala y cierran la puerta.
Son gente de la planta: expertos en materiales, expertos en diseño de neumáticos, expertos en diseño de esculturas, expertos en ruido, diseñadores industriales… todos.
Lo discuten durante una semana y luego presentan un plan de diseño.
El dibujo de la superficie de un neumático y la fórmula química del caucho se pueden moldear de infinitas maneras.
Diferentes dibujos de superficie han demostrado su rendimiento en diferentes situaciones, y lo mismo ocurre con el caucho.
Algunos compuestos de caucho son mejores para la nieve, otros para conducir en verano, etc.
Las posibilidades son infinitas.
Por eso el documento de especificaciones y el neumático de referencia son tan importantes.
Le dan al equipo una gran ventaja de cara a su semana de diseño, en la que todos participan.
El resultado de la semana de diseño es un plan de diseño.
No se trata de un boceto en una servilleta ni en una pizarra; es más bien un conjunto de hipótesis sólidas para un complejo experimento con neumáticos.
Un equipo de expertos, que se encuentran en el interior del edificio, reduce gradualmente las posibles opciones exitosas para esculturas (formas de neumáticos, “esculpidas” mediante renderizado por computadora) y compuestos (materiales de neumáticos, fórmulas químicas complejas).
Los resultados son las hipótesis definitivas que el equipo probará.
Con Trail-Terrain, sabíamos que los clientes pasarían la mayor parte del tiempo en carretera y que el ruido sería un factor clave.
Además, queríamos que este neumático cumpliera con todas las normativas internacionales sobre ruido a medida que estuviera disponible en esas regiones.
Por lo tanto, tuvimos que centrarnos en el ruido por dos razones.
Además, al ser un neumático todoterreno, debía tener una estética específica.
Este fue uno de los debates más importantes que tuvimos durante la semana de diseño.
Debía tener la apariencia de un todoterreno, pero a la vez ser silencioso.
Paso 4: Prueba, prueba, prueba
Tras una semana de debates sobre el diseño, el equipo se divide en diferentes áreas de especialización para elaborar sus hipótesis sobre neumáticos.
Se crean moldes, se envían a las plantas correspondientes y se utilizan para construir los primeros prototipos.
Estos se envían a diferentes laboratorios y pistas para evaluar su desgaste, rendimiento, ruido y tracción.
Mientras tanto, el equipo de la industria se pregunta:
“¿Será fácil fabricar esto a escala?” y “¿Podemos simplificarlo aún más?”.
¿Cómo se prueban los neumáticos?
Pruebas de sonido: BFGoodrich realiza tres tipos de pruebas de sonido en los neumáticos.
La primera es una prueba subjetiva, en la que una persona conduce un camión con los neumáticos e informa sobre el ruido.
La segunda, más objetiva, utiliza micrófonos para medir con precisión los decibelios que emiten los neumáticos.
La tercera prueba, estandarizada por los organismos reguladores europeos, utiliza micrófonos para medir el sonido en una superficie específica.
Prueba de desgaste: La prueba de desgaste es tediosa, pero sencilla.
Un conjunto de vehículos equipados con el neumático recorre un circuito designado en la pista de pruebas de BFGoodrich.
Luego, se miden y observan cuidadosamente.
Después, se vuelve a recorrer el circuito.
Y se vuelven a medir los neumáticos.
Esto se repite cientos de veces, recopilando datos a medida que avanzan para obtener una visión detallada del desgaste del neumático con el uso.
Pruebas de Nieve: Las pruebas de nieve se realizan en Michigan, donde la nieve por efecto lago es constante durante todo el invierno.
Hay dos pruebas.
Una prueba subjetiva consiste en que un conductor capacitado pruebe el neumático en un circuito nevado.
El conductor evalúa el rendimiento del neumático en función de sus giros, frenado, aceleración y manejo en la nieve.
Una segunda prueba objetiva consiste en calibrar un eje para medir la fuerza que se alcanza al acelerar en la nieve.
Pruebas varias: Las pruebas en mojado incluyen aceleración, frenado y aquaplaning en mojado.
Se evalúa el frenado en seco, la comodidad del conductor y, por supuesto, el rendimiento en diferentes terrenos.
Algunas pruebas de neumáticos duran semanas.
Tras aproximadamente medio año, las pruebas se completan. Inmediatamente, el neumático Trail-Terrain T/A falló.
Los niveles de ruido no cumplían con las expectativas del contrato de referencia.
Y dado que este factor era tan importante para este proyecto, el equipo tuvo que volver a la mesa de dibujo para ajustar sus planes.
¿Cómo se hace un neumático más silencioso?
Aplicando la física del sonido contra sí mismo.
El sonido se transmite en ondas, y cada onda tiene un espejo opuesto.
Al reproducir estas dos ondas simultáneamente, se cancelan mutuamente.
Esta es la tecnología básica de los auriculares con cancelación de ruido.
En un neumático, los diferentes patrones de la banda de rodadura producen diferentes tonos.
Por lo tanto, si se mide el tono de un patrón de la banda de rodadura y luego se añade otro patrón al neumático que emite el tono opuesto, se cancelará parte del ruido de la carretera.
Es un truco sencillo, pero realizarlo sin comprometer el rendimiento del neumático es el verdadero reto de la ingeniería.
Esta fase adicional de evolución del diseño retrasó el cronograma del proyecto, pero fue lo que se necesitó para lograr el mejor neumático posible para el piloto de BFGoodrich, un costo que siempre vale la pena.
El dibujo de la banda de rodadura se rediseñó cuidadosamente y los prototipos fabricados a partir de él cumplieron con las especificaciones de ruido establecidas.
Se obtuvieron los resultados de otras pruebas, el diseño superó las pruebas y el contrato se completó.
Paso 5: Construir, construir, construir
Durante la fase de pruebas, solo trabajamos con un par de tamaños.
Una vez que se obtiene la aprobación final del diseño de los neumáticos, cuando sabemos que podemos fabricarlos y cumplir con las especificaciones, el diseño se consolida y comenzamos a replicarlo para todos los tamaños que queremos ofrecer a los consumidores.
A menudo, es necesario optimizar más de 40 tamaños.
En esta fase, el proyecto se amplía considerablemente.
Se incorporan más personas para crear diseños, moldes y neumáticos de preproducción para todos los tamaños restantes.
Estos neumáticos de preproducción (un paso más avanzado que los neumáticos de desarrollo) se crean en tres fases.
Primero, 15 se someten a rigurosas pruebas; luego, 25 verifican los resultados del primer lote.
Finalmente, se fabrica un juego de 50 neumáticos para la triple verificación final y la aprobación oficial.
Este riguroso proceso por capas confirma que el diseño del neumático puede replicar los resultados de las pruebas con consistencia, cumpliendo siempre con los estándares de rendimiento.
Una vez superadas estas fases de pruebas, el neumático está listo para entrar en producción y, finalmente, para su lanzamiento oficial.
Caucho, Realizado
Tras años de reflexión, auditoría, redacción de especificaciones, diseño, rediseño, pruebas, refinamiento, escalado y, finalmente, fabricación, el caucho está completamente fabricado.
El neumático BFGoodrich Trail-Terrain T/A está listo para llevar a un nuevo grupo de conductores a aventuras inolvidables.
Es un lanzamiento emocionante para un equipo que suele dedicar sus neumáticos a una u otra actividad: conducción todoterreno o en carretera.
El Trail-Terrain T/A es un neumático diseñado cuidadosamente y cuidadosamente equilibrado que se desempeña de manera eficiente y silenciosa en las carreteras, con el agarre y la durabilidad adecuados para cuando el clima oscurece o el viaje se sale del pavimento.
BFGoodrich Tires es conocido por diseñar productos todoterreno de alta gama.
Cuando la gente piensa en nosotros, piensa en carreras en el desierto.
Pero con Trail-Terrain, el equipo de diseño es el mismo que trabajó en esos grandes neumáticos todoterreno.
Ahora, queremos incorporar a nuestra familia a personas que quizás no sean tan exigentes.
Esto se refleja en los propios neumáticos.
Alinéalos y observa los hombros.
Si comparas Trail-Terrain con el KO2, el KM3 y el Baja, notarás el parecido familiar.
